Die Anfänge der Deutschen in Ungarn

Die Geschichte der Deutschen in Ungarn reicht bis ins frühe Mittelalter zurück. Bereits unter König Stephan I. im 11. Jahrhundert, aber verstärkt unter König Géza II. im 12. Jahrhundert, siedelten sich deutsche Ritter, Priester, Mönche, Handwerker und Bauern im Karpatenbecken an. Diese frühen Siedler, darunter die bekannten Siebenbürger Sachsen, die vor allem nach Siebenbürgen gerufen wurden, leisteten einen wichtigen Beitrag zur Christianisierung, zur Verteidigung der Grenzen und zur wirtschaftlichen sowie städtischen Entwicklung des Königreichs Ungarn. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte kamen immer wieder deutsche Siedler nach Ungarn, die insbesondere im Bergbau, im Handwerk und in der Landwirtschaft tätig waren und oft spezielle Kenntnisse mitbrachten.

Die große Einwanderungswelle im 18. Jahrhundert: Der „Schwabenzug“

Eine besonders massive Einwanderungswelle, oft als „Großer Schwabenzug“ bezeichnet, fand im 18. Jahrhundert statt. Nach der Vertreibung der Osmanen aus weiten Teilen Ungarns war das Land teilweise stark entvölkert und verwüstet. Die habsburgischen Herrscher, beginnend mit Karl VI., aber vor allem unter Maria Theresia und Joseph II., warben gezielt deutsche und andere Siedler an, um diese Gebiete wieder urbar zu machen und wirtschaftlich zu entwickeln. Diese Siedler kamen hauptsächlich aus den südwestdeutschen Territorien (Schwaben, Elsass, Lothringen), dem Rheinland, Hessen und der Pfalz. Sie siedelten sich vornehmlich in der Ungarischen Tiefebene an, insbesondere in der Batschka, im Banat, im Sathmarer Land und in der sogenannten „Schwäbischen Türkei“ (ein Gebiet, das Teile der heutigen Komitate Tolna – wo Bonyhád liegt –, Baranya und Somogy umfasst). Sie brachten ihre jeweiligen regionalen Dialekte, Bräuche und landwirtschaftlichen Kenntnisse mit. Diese Siedlergruppe bildet den Kern dessen, was später als „Donauschwaben“ bezeichnet wurde, auch wenn nicht alle aus Schwaben stammten.

Entwicklung einer einzigartigen Kultur

Im Laufe der Zeit entwickelten die verschiedenen Gruppen der Ungarndeutschen eine vielfältige Kultur, die sowohl die Traditionen ihrer deutschen Herkunftsregionen als auch ungarische Einflüsse in sich vereinte. Sie bewahrten lange Zeit ihre deutschen Dialekte (die sich je nach Siedlungsgebiet unterschieden), ihre Religion (meist katholisch, aber auch evangelisch), ihre Bräuche und Traditionen, passten sich aber gleichzeitig an ihre neue Heimat an und lebten oft in enger Nachbarschaft mit Ungarn, Serben, Kroaten und anderen Ethnien. Viele rein deutsche oder gemischtsprachige Dörfer und Städte entstanden, prägten die Kulturlandschaft und existieren teilweise bis heute, auch wenn die deutsche Sprache nicht mehr überall dominant ist.

Herausforderungen im 20. Jahrhundert: Vertreibung und Verfolgung

Das 20. Jahrhundert brachte für die Ungarndeutschen tiefgreifende Umbrüche und Katastrophen. Nach dem Ersten Weltkrieg und dem Vertrag von Trianon wurden viele Siedlungsgebiete auf die Nachbarstaaten Rumänien und Jugoslawien aufgeteilt. Im Zweiten Weltkrieg wurden viele Ungarndeutsche zur deutschen Wehrmacht oder Waffen-SS eingezogen, teils freiwillig, teils unter Zwang.
Besonders nach dem Zweiten Weltkrieg gerieten sie unter dem Vorwurf der Kollektivschuld in den Fokus ethnischer Säuberungen. Auf Grundlage der Potsdamer Beschlüsse, aber auch aufgrund innenpolitischer Interessen, wurden zwischen 1946 und 1948 etwa 200.000 bis 220.000 Ungarndeutsche zwangsausgesiedelt und enteignet. Dieser Unterschied in den Zahlen und die Tatsache, dass nicht die gesamte deutsche Minderheit vertrieben wurde, erklärt sich dadurch, dass lokaler Widerstand, praktische Schwierigkeiten bei der Durchführung und individuelle Strategien (wie Mischehen, Namensänderung oder Verbergen der Identität) eine vollständige Deportation verhinderten.
Die meisten Vertriebenen wurden nach Deutschland deportiert, vor allem in die amerikanische und sowjetische Besatzungszone, und verloren ihre gesamte Habe und ihre angestammte Heimat. Zusätzlich zur Vertreibung wurden bereits zwischen Ende 1944 und Anfang 1945 etwa 32.000 arbeitsfähige ungarndeutsche Männer und Frauen zur Zwangsarbeit in die Sowjetunion verschleppt (bekannt als „Malenkij Robot“ – kleine Arbeit). Sie mussten unter oft unmenschlichen Bedingungen in Bergwerken, Fabriken oder beim Wiederaufbau arbeiten. Tausende überlebten die Strapazen nicht und kehrten nie zurück.

Die sozialistische Ära und der Assimilationsdruck

Während der kommunistischen Herrschaft in Ungarn (ca. 1948-1989) unterlagen die verbliebenen Ungarndeutschen einem erheblichen Assimilationsdruck. Obwohl es ab den 1950er Jahren theoretisch wieder erlaubte kulturelle Aktivitäten gab, wurde die deutsche Sprache und Kultur im öffentlichen Leben stark zurückgedrängt. Deutschsprachiger Unterricht war lange Zeit kaum vorhanden oder nur sehr eingeschränkt möglich. Viele Ungarndeutsche gaben aus Angst vor Diskriminierung oder um ihren Kindern bessere Chancen zu ermöglichen, ihre Sprache und sichtbaren Bräuche auf und assimilierten sich an die ungarische Mehrheitsgesellschaft.

Die Renaissance der Ungarndeutschen nach 1989

Seit der politischen Wende 1989/1990 erleben die Ungarndeutschen eine kulturelle Renaissance. Mit dem Minderheitengesetz von 1993 wurden sie als staatlich anerkannte nationale Minderheit etabliert, mit dem Recht auf kulturelle Autonomie und eigene Selbstverwaltungen auf lokaler, regionaler und nationaler Ebene (die Landesselbstverwaltung der Ungarndeutschen – LdU – als Dachorganisation). Seither pflegen sie wieder aktiv ihre Sprache und Kultur. Es gibt zahlreiche deutsche Kulturvereine, Tanzgruppen, Chöre, ein Netz von deutschen Nationalitätenschulen und Kindergärten sowie eigene Medien (z.B. die Wochenzeitung „Neue Zeitung“, Radio- und Fernsehsendungen). Auch der Tourismus in den ungarndeutschen Regionen hat zugenommen, da viele Nachkommen der Vertriebenen und historisch Interessierte die einzigartige Kultur, die Architektur und die Gastfreundschaft kennenlernen möchten.

Die Ungarndeutschen heute

Heute sind die Ungarndeutschen eine lebendige und gut organisierte Minderheit, die einen wichtigen Beitrag zum kulturellen Reichtum und zur Vielfalt Ungarns leistet. Laut der Volkszählung von 2022 bekannten sich rund 120.000 Menschen zur deutschen Nationalität und etwa 142.000 gaben Deutsch als ihre Muttersprache oder familiär verwendete Sprache an (die Zahlen sind jedoch komplex, da die Identifikation freiwillig ist und viele auch Ungarisch als Muttersprache haben). Ein bedeutender Teil der Donauschwaben ist im Land geblieben und bildet in einzelnen Gemeinden, insbesondere in der „Schwäbischen Türkei“ (deren Zentrum in Pécs liegt), im Komitat Komárom-Esztergom oder in der Nähe von Budapest, immer noch eine sichtbare Bevölkerungsgruppe. Die Volkszählung von 2011 zeigte Orte wie Ófalu, Ganna oder Vaskeresztes mit über 40% deutschstämmigem Anteil, was die lokale Verwurzelung unterstreicht. Sie sind stolz auf ihre Herkunft, ihre Dialekte und Traditionen, verstehen sich aber gleichzeitig als loyale Bürger Ungarns und sind fest in der ungarischen Gesellschaft verankert. Für Auswanderer, Touristen und Ungarn-Interessierte bieten die ungarndeutschen Regionen faszinierende Einblicke in eine über Jahrhunderte gewachsene, eigenständige Kultur und Geschichte.

Apr. 29, 2025Markus Messemer